La NASA e il Dipartimento dell’Energia (DoE) degli Stati Uniti hanno firmato un accordo per sviluppare tecnologie nucleari che porteranno alla costruzione di un reattore sulla Luna. Lo riporta Sky News.
Il memorandum d’intesa è stato firmato dall’amministratore della NASA Jared Isaacman e dal Segretario del Dipartimento dell’Energia Chris Wright. L’obiettivo è quello di lanciare un reattore nucleare sulla Luna entro il 2030, per fornire energia elettrica alla base lunare, necessaria durante le lunghe notti lunari che durano circa due settimane terrestri.
Secondo quanto riportato da Space.com, l’accordo, intitolato “Accelerare la leadership americana nell’energia e nella propulsione nucleare spaziale”, prevede una collaborazione completa durante tutte le fasi di sviluppo delle tecnologie nucleari tra NASA e DoE, dalla ricerca alla produzione di combustibile, fino ai test e alle operazioni.
Il primo test di un veicolo spaziale a propulsione nucleare avverrà con il lancio della Space Reactor‑1 Freedom nel 2028, destinato a Marte. Durante la missione, tre elicotteri simili a Ingenuity verranno rilasciati su Marte per raccogliere dati che saranno utili allo sviluppo del Lunar Reactor-1.
Il Dipartimento dell’Energia ha spiegato che l’energia nucleare alimenterà habitat, sistemi di comunicazione, strumentazione, rover e altre infrastrutture critiche sulla Luna.
Secondo quanto riportato da Sky News, l’accordo si basa su un ordine esecutivo firmato da Donald Trump il 18 dicembre 2025, che richiede lo sviluppo del reattore entro il 2030. È stato anche citato un progetto russo per installare un reattore nucleare sulla Luna entro il 2036, in collaborazione con la Cina.
Secondo quanto riportato da Space.com, scienziati hanno sollevato preoccupazioni riguardo ai rischi legati ai reattori nucleari durante il lancio, in caso di incidente, che potrebbe portare alla dispersione di materiale radioattivo.
Jared Isaacman ha dichiarato: "Stiamo entrando nell’era della 'NASA nucleare' che rappresenta una trasformazione fondamentale per l’esplorazione spaziale. L’energia nucleare ci consentirà di spingerci più lontano, operare più a lungo e impiegare veicoli spaziali e strumenti più avanzati che mai."